La dott.ssa Kay Scarpetta, rinomata patologa forense, torna al suo incarico di medico legale capo della Virginia e indaga su un terribile omicidio con inquietanti richiami al suo primo caso importante, risalente a decenni prima. Nel 1998, Scarpetta lavora al fianco del detective Pete Marino e dell'agente dell'FBI Benton Wesley, indagando su una serie di brutali strangolamenti.