Siamo alla fine del XIX secolo: dopo la guerra civile americana l'ex schiavo Bass Reeves (David Oyelowo) viene nominato deputy marshal nello stato dell'Arkansas e ottiene il difficile compito di rappresentare la legge in uno dei territori più selvaggi degli Stati Uniti lottando contro un mondo popolato da discriminazioni di ogni genere. Tratta dalla vera storia del primo sceriffo afroamericano a ovest del Mississippi.